Das Blatt zeigt den Tod als mit einem dunklen Gewand bekleidetes Gerippe, das in einem Boot stehend mit einem langen Stab ein Floß aus Menschenleibern in einem breiten Strom dem Betrachter entgegenführt. Man erkennt Menschen verschiedener Epochen und gesellschaftlicher Gruppen, z.B. ganz rechts ein Krieger mit Fahne, Mitte rechts einen Mann im Renaissancekostüm, Mitte links ein König mit Krone und Zepter, vorn links ein modern gekleideter Mann mit Buch in der Hand. Für die Steilküstenlandschaft im Hintergrund standen wohl die Rügener Kreidefelsen Pate, die Franz Lippisch 1883 zeichnete. Außer einem nachträglich (1932) verfassten Gedicht ist keine Äußerung des Malers zu seinem Bild überliefert. Als Anregung könnten die mittelalterlichen Totentänze und der Triumph des Todes nach dem Gedicht von Petrarca gedient haben. Sie zeigen den Tod als Gerippe in einer Menschenmenge. Angespielt wird in Lippischs Bild auch auf den Fährmann Charon, der in der griechisch-römischen Mythologie die Verstorbenen ins Totenreich überführt, allerdings nicht als Flößer. Allgemeine Bezüge gibt es zu Klingers Tod als Pflasterer und Böcklins Toteninsel, während das Motiv der jungen Frau vorn rechts das Gemälde Ophelia von John Everett Millais zitiert (Museo Borgogna 2003, S. 140). Franz Lippischs Zeichnung kann wie die Gemäldefassung als „Memento Mori“ (mahnende Erinnerung an den Tod) und als Gesellschaftskritik gedeutet werden. Wie in den Totentänzen erscheint der Tod als Gleichmacher. Es ist aber keine Erlösungshoffnung angedeutet, sondern der Mensch sieht sich konfrontiert mit dem „unerbittlichen Strom des Schicksals“ (Wenck, Franz Lippisch, S. 5). Für Das Floß des Todes und die beiden auf Capri entstandenen Illustrationen zu Goethes Faust II erhielt Franz Lippisch 1886 den Menzel-Preis der Berliner Akademie der Künste.