Dr. Walter Kühne

In Walter Kühnes erhaltenem Werk überwiegt die Druckgrafik. Dies spiegelt den Schwerpunkt seines Schaffens wider, ist also nicht allein auf Überlieferungszufall zurückzuführen. Im Lauf seines Lebens entstanden nach eigenen Angaben „tausend und mehr Radierungen und Holz- und Linolschnitte“. Zwar sind nur wenige Originalplatten erhalten, da außer Walter Kühnes Haus auch die Druckerei O. Felsing in Berlin kriegszerstört wurde, aber viele Exemplare der Drucke befinden sich in Privat- und öffentlichem Besitz.

Schon früh bemerkt Walter Kühne, dass seine Stärke mehr in der Zeichnung als in der Malerei liegt. Auch die Lektüre von Max Klingers Schrift Malerei und Zeichnung (1891) mag dazu beigetragen haben (so ähnlich ging es übrigens Käthe Kollwitz). Auf Klinger beruft er sich in seinen Memoiren ausdrücklich für die Erstellung grafischer Serien:

„Der einzige aus [der] älteren Generation der Akademie in Berlin, der von Anfang an bewußt Graphik in Serien machte, war Klinger … Eine ganz andere Aufgabe als das Ölbild vom alten Altarbild bis zum modernen (meist üblen) Historienbild … Im Laufe der Jahre habe ich auch graphische Serien radiert und in Holz und Linoleum geschnitten; mir fallen etwa 12 solche Opusse ein.“

Walter Kühne verzichtet nun weitgehend auf die Malerei und das Monumentale zugunsten der Originalgrafik, des kleinen Formats und der Serie. Im Mittelpunkt seines Werks stehen Landschaften und Stadtansichten, außerdem satirische Bildfolgen und Metallschmuck. In verschiedenen grafischen Techniken entwickelt er einen charakteristischen Stil der Naturschilderung, aber auch der Karikatur, des Skurrilen und des Fantastischen. Am häufigsten arbeitet er in der Technik der Radierung. Populär werden vor allem seine kleinformatigen Radierungen mit Motiven aus der Region, nicht zuletzt aus Jamlitz. 

Über Walter Kühnes Hauptthemen der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg schreibt Siegbert Salter 1911: „Mit besonderer Vorliebe entnimmt er seine Sujets der stillen, versonnenen Schönheit des märkischen Landes und der deutschen Küste, der prangenden Heiterkeit des Südens und der verschwindenden Traulichkeit Alt-Berlins.“

Hinzu kommen Porträts sowie idyllische und symbolische Szenen – Genres, auf die Walter Kühne nach dem Ersten Weltkrieg allerdings zugunsten der Satire und des Grotesken verzichten wird.  

Märkische Motive findet Walter Kühne damals überwiegend in Jamlitz. Seine Landschaftsradierungen dieser Zeit wie Schäferteich mit Wehlans Berg (1910) und Wiesenquelle (1911) zeichnen sich durch besonders reizvolle Tiefenstaffelung und feine Differenzierung aus.

Von seiner Reise nach Ahrenshoop bringt Walter Kühne 1906 Motive wie Reetdachhaus und Baum mit, bei denen er sich neben der detailgetreuen Wiedergabe der Natur vor allem für das Spiel der grafischen Strukturen interessiert.

Bildnisse erwähnt Siegbert Salters Artikel nicht, vielleicht waren sie eher für den privaten Rahmen gedacht. Obwohl nach eigener Einschätzung Menschendarstellung nicht seine Stärke war, hat Walter Kühne eindringliche Porträts  wie das von Meta Huntemüller geb. Bode geschaffen.

In manchen seiner frühen Werke, so in Alte Kiefern (1906), Sommer (1909) und den Radierungen Im Winde und Ruhe aus der von der Jamlitzer Landschaft inspirierten Folge „Wind und Wasser. Idyllen aus Sommertagen“ (ebenfalls 1909), gestaltet Walter Kühne Landschaften durch Einfügung menschlicher Figuren als symbolische Szenen oder Idyllen, also als Idealbilder ländlichen Lebens. Er orientiert sich dabei möglicherweise an Franz Lippisch und bekannten Jugendstil-Künstlern wie dem Worpsweder Maler Heinrich Vogeler. Auch in deren Bildern wird die Natur romantisch als Spiegel und Ausdrucksform seelischer Empfindungen aufgefasst. In von Industrialisierung unberührte Landschaften sind menschliche Figuren als „Stimmungsträger“ platziert – meist weibliche Figuren, da Frauen besondere Empfindsamkeit zugeschrieben wurde.

Nach dem Ersten Weltkrieg verzichtet Walter Kühne in seinen Werken auf Idyllen und symbolische Szenen. In einer Notiz vom 3. März 1947 kritisiert er ausdrücklich die Verwendung von „Staffage“, also von menschlichen Figuren in der Landschaft:

„Die Figur des Menschen und sei sie noch so klein, zieht magnetisch die Blicke des Beschauers an, und oft genug vergisst er über der menschlichen Gestalt und ihrer Hantierung seinen Blick auf das große Ganze des Kunstwerks zu richten. Angeblich ist für den Menschen das Wichtigste der Mensch. Aber ein Landschaftsmaler findet das Glück göttlichen Schauens auch außerhalb des Menschen in der großen gesamten Natur alles Lebens.“

Wirtschaftliche Not bestimmt nach 1923 Walter Kühnes Leben ebenso wie das vieler Zeitgenossen. Wenn er nun Menschen darstellt, dann als Karikatur, oft in satirischen Bildserien. Er schafft solche „Teufelchen“ zum Vergnügen, zum Verkauf dagegen Schmuck und „wackre Heimatkunst“, wie er selbst es in einem Brief vom 18. März 1931 nennt. Allem widmet er sich unterschiedslos mit viel Liebe zum gestalterischen Detail.

In den 1920er Jahren entstehen mindestens sechs satirische Bildserien. Manche sind gar nicht, manche unvollständig überliefert. „Gemütliches/Ungemütliches“ ist eine Folge von zehn Radierungen, darunter das Blatt Beratung „… in denen sie alle bloßgestellt sind: die skurrilen Außenseiter, die Snobs und Unproduktiven, von denen die Zeitläufte voll waren“ (Rudolf Grunemann, Erinnerungen an Walter Kühne, S. 3). Die „Reise um die Welt in 5 Minuten“, wohl um 1923/24 entstanden und nur in Einzelblättern wie Das Vollschiff Lügenmaul überliefert, ist „eine Traumreise, nicht ausführbar, ein Märchen, aber ein kritisches, mit Witz und Bildung auf die Gegenwart bezogen“ (ebd.).

Mit einfachsten Materialien – nach 1945 hat er wahrscheinlich nicht einmal echte Linolplatten zur Verfügung, sondern benutzt stattdessen Presspappe – setzt Walter Kühne nach der Zerstörung seines Hauses scheinbar unverdrossen die künstlerische Tätigkeit fort. Es entstehen auch farbige Arbeiten wie kolorierte Linolschnitte, z.B. Jamlitzer Landschaft (1948), und Aquarelle, z.B. Quitte auf Scherben (1953).

In einer Notiz vom 10.12.1945 schreibt Walter Kühne über die Farbe:

„Als Graphiker habe ich stets versucht mehr durch die Linie das Gesamtbild meines Eindrucks von der Natur oder meiner Vorstellung wiederzugeben. Wenn ich jetzt Lust an der Farbe habe, so ist das wie eine schöne schmückende Begleitung, wie wenn zu einer Singstimme eine reiche Klavierbegleitung ertönt: oder besser: wie ein Klavierspiel, dessen Themen ein Orchester in bunten Farben begleitet. Also weniger ‚Gemälde‘ als farbige Graphik. Für andere mögen andere Regeln gelten, mir sagt es so zu.“